数えた雨粒の音だけ花喃の笑顔が脳裏に蘇る。 「…八戒、いる？」 遠慮がちにかけられた声が僕の胸を締め付ける。 「――こないで、ください」 こんなに震えた声が僕の声なんでしょうか。 「おかゆ、作ったの。何か食べなきゃ」 気遣ってくれる優しさが、僕を苛むことをあなたは知らない。 「いりません」 「でも昨日から…」 「いらないといってるでしょう…！」 自分勝手な苛つきを当てつけるべきじゃないのはわかっているのに、とめられない。 「…ごめんなさい。本当に、いらないんです」 僕を苛むのは僕の心。 「わかった。食べたくなったら、来て」 いつもとかわらないあなたの態度。 だから惹かれる。 わかったといいながら、そこから動こうとしない。 「いって、ください」 花喃。 呪文のように雨音が囁く。 花喃。 あなたは笑いながら僕を責めているのでしょう？ 「僕に構わないでくださいっ！」
「嫌よ」 ぴしゃりと頬を打つしなやかな掌。 「雨が降るたびにそうやって感傷に浸るの？ 「あなたにはわからない」 「ええ、わかりたくもないわ」 かっとして反射的にあげた手があなたのやわらかな頬に振り下ろされる。 赤く痕の残る頬。 「…そんな風に見ないでください」 「どんな風に？ 穏やかな口調がまっすぐ僕に向かってくる。 そう―― あなたが責めるんじゃない。 花喃も僕を責めたりしない。 「――責めてくれたほうがずっといいのに」 この、どこにも行き場のない後悔を解き放つ術がない。 泣いて、喚いて、叫んで、罵倒して、僕を責めてくれれば、もっと楽だったのに。 「花喃――」 呼んでも答えるひとはいないのに。 ひんやりとした指先が伝う涙をすくう。 「自分を責めたって誰かを責めたって過去は取り戻せないでしょ。 思わず笑った。 あなたなら本当にやりかねない。 そして―― 「花喃も間違いなく蹴りどころかコンボ技で入れますね」 「それが普通の人間の反応だわ」 「普通の人はそんなことしないと思いますよ」 雨の日に自然に笑えたのは初めてだ。 腫れてしまったやわらかな頬に触れる。 「すみません…痛かったでしょう？」 少し指先が触れれば、痛みで顔をしかめるあなた。 「このぐらい八戒が笑えるようになったんだからどうってことない。 「――はい」 頬に添えた掌に気をためる。 あなたを癒しながら、僕が癒されてゆく。 「ありがとうございます」 小さな声でつぶやいた。 花喃、あなたに対する想いは今も変わりません。
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